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2001年2月9日（金） 佐渡汽船・両津港ターミナル
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当サイトの信越本線来迎寺駅のページにも書いたが，急行「きたぐに」号（大阪〜新潟）は上下列車とも来迎寺駅に停車する（1985年頃までは上下とも通過）．しかし，来迎寺駅は特急「北越」も快速「くびき野」も通過（2009年12月現在）してしまう．そういった側面からも，この急行「きたぐに」号の「来迎寺停車」は非常に興味深いダイヤだと思う．実際，上りの急行「きたぐに」は長岡から来迎寺に行く最終列車であり，来迎寺に「きたぐに」が停車することにより，新潟市はもちろん，長岡での滞在時間も延び，利便性は高い．
作者は2000年前後に佐渡島に在住していた．佐渡での職場の上司に，実家が片貝（国鉄時代の1984年に廃止された魚沼線（西小千谷〜来迎寺間）の片貝駅近く）という人が居り，佐渡へは単身赴任していた．この上司は毎週末，仕事等がない限り，必ず実家に帰省していた．当時，夜に佐渡から本土へ行くカーフェリー便は両津港（佐渡）発18:40と21:30発の2便あった．本土までの所要時間は2時間20分（当時，現在は燃費節約のため2時間30分）かかったため，本土到着後の移動も考えると必然的に両津港18:40発のフェリーということになる．（※佐渡汽船は2004年に大幅なダイヤ改正を行っており，両津港18時台発は廃止，19:30発となり，しかもこれが最終便になってしまった．）
金曜日の両津港18:40発のカーフェリーというのは佐渡で単身赴任している人の「専用船」のような様相を呈していた．作者も週末の旅行等に出かける際にはこの「金曜日・両津港18:40発」のフェリーを何度も利用した．このページの写真は金曜日の18:30過ぎの両津港ターミナルの様子．手前の人の列は乗船券の券売機に並ぶ列，奥の列は改札に並ぶ列である．観光旅行者らしき姿はほとんど，というか，恐らくまったくいないのが分かる．カーフェリー船内の様子も撮影しておけば良かったが，この便は非常に混み合い，さらに知り合いの姿が非常に多いため，当時，そんな余裕はなかった．
この両津港18:40発カーフェリーの新潟港到着は21:00ちょうど．21:10には新潟駅行きのバス（新潟交通）が接続する．実は金曜日にはこのバスもほぼスシ詰め状態になるのだ．バスが新潟駅に到着するのは21:20過ぎ．ここから単身赴任者は自分の家へと向かうのだが，片貝まで帰る上司は新潟駅からさらに80kmほどもの距離を移動しなければならない．
以下は2000年12月改正の時刻表による時刻である．両津港18:40発のフェリーが定刻どおり21:00に新潟港に到着した場合，新潟駅21:28発の新幹線「MAXあさひ336号（東京行き）」になんとか間に合う．これに乗った場合，家族の人に長岡駅まで車で迎えに来てもらうという．しかし，時化等でフェリーが遅れて到着した場合などは，この新幹線には間に合わない．
ところが，新潟駅22:25発「あさひ480号（越後湯沢行き）」という新幹線が土休日以外は運転されており，これには間に合う．しかし，上司の話によると，フェリーの新潟港到着が遅れたような場合には，この「あさひ480号」に乗って長岡駅（22:49着）へ行くのではなく，急行「きたぐに」（新潟駅22:23発）の自由席に乗って，来迎寺駅（23:29着）まで行き，来迎寺駅まで家族に迎えに来てもらう，という．「費用対効果」を考えると，新幹線（新潟〜長岡・自由席新幹線特急券1790円）ではなく，急行券（新潟〜来迎寺・730円）にした方が車で迎えに来てもらう距離も短く，出費も抑えられるということで，「きたぐに」は重宝していたという．
だが，フェリーが遅れるような日はたいてい強風でかつ猛吹雪のような日で，このような天候だとJRはお得意の「夜行列車は始発から上下列車とも運転中止」を行ってしまう．そんな場合には仕方なく最終・越後湯沢行きの新幹線「あさひ480号」で長岡まで出て帰るというが，吹雪の中，長岡駅まで車で迎えに来る家族は本当に大変である．新潟の冬は本当に厳しいのだ．（2009年12月4日記述）
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